고령자 대상 디지털 교육 정책

고령화 사회로 접어들면서 세대 간의 디지털 격차가 심각해지고 있습니다. 따라서 디지털 격차 해소는 더 이상 선택이 아닌 필수 과제가 되었습니다. 특히 고령층의 일상생활에서 디지털 기술이 사용되지 않는 영역을 찾기 어려울 만큼, 기술의 비중은 나날이 높아지고 있습니다.

이에 따라 정부는 고령자 대상 디지털 교육 확대를 주요 과제로 삼고 있으며, 전국 지자체들도 다양한 정책을 통해 대응하고 있습니다. 그러나 각 지자체가 추진하는 고령자 대상 디지털 교육의 범위, 대상, 방식, 예산, 인프라에는 뚜렷한 차이가 존재합니다. 이는 지역 간 디지털 격차를 오히려 심화시킬 수 있기 때문에, 전국적으로 균형 있는 정책 설계가 필요합니다. 이 글에서는 대표적인 지자체 사례를 중심으로 고령자 대상 디지털 교육 정책의 현황과 특징을 비교해 보고, 개선 방향에 대해 함께 생각해 보겠습니다.

서울특별시 – 체계적인 공공 교육 인프라 구축

서울특별시는 전국 지자체 중에서 고령자 대상 디지털 교육에 가장 적극적인 행보를 보이는 곳 중 하나입니다. 서울시에서는 '스마트 정보화 교육장'을 마련하여 디지털 역량 강화 교육을 하고 있으며, 자치구별 주민센터, 도서관, 경로당 등 400여 개소의 교육장에서 스마트폰, 키오스크, 모바일앱 활용법 등을 가르치고 있고, 매년 약 10만 명 이상의 고령자가 이 교육에 참여하고 있습니다. 특히 ‘디지털 배움터’ 사업은 단순한 일회성 교육이 아니라 반복 수강이 가능하고, 수준별 맞춤형 커리큘럼이 구성되어 있어 고령자의 학습 지속성을 높이는 데 크게 기여를 하고 있습니다. 또한 서울시는 고령자 대상 디지털 교육의 질을 높이기 위해 전문 강사 육성에도 큰 노력을 기울이고 있습니다. ‘디지털 교육 강사 인증제’를 도입해 일정 수준 이상의 교육 이수와 평가를 통과한 강사만 교육 현장에 배치하고 있으며, 고령자에 대한 심리 이해와 커뮤니케이션 기술까지 함께 교육받도록 하고 있습니다. 또한 수업 후에도 ‘디지털 서포터즈’라는 자원봉사자 그룹이 교육 수료자를 정기적으로 방문하거나 전화로 복습을 돕는 등 교육의 지속 가능성도 고려한 체계를 갖추고 있습니다. 서울시의 고령자 대상 디지털 교육은 그 범위와 내용, 실행력에서 다른 지역보다 앞서 있으며, 단순히 양적 확대가 아닌 질적 체계를 갖춘 대표적인 성공 사례로 평가받고 있습니다. 특히 다양한 문화적 배경과 학습 수준을 가진 고령자들이 많은 서울의 특성을 반영해, 다문화, 장애가 있는 고령자 대상 디지털 교육도 함께 운영되는 점이 차별화된 지점이라 할 수 있습니다. 이처럼 서울특별시는 고령자 대상 디지털 교육 정책의 전국적 표준 모델을 제시하고 있습니다.

경기도 – 찾아가는 디지털 교육으로 접근성 강화

경기도는 지리적 특성상 도농복합 지역이 많기 때문에, 고령자 대상 디지털 교육에서도 접근성을 핵심 정책으로 삼고 있습니다. 대표적으로 ‘찾아가는 디지털 배움터’ 운영이 있습니다. 이는 이동이 어려운 고령자분들을 고려하여, 강사와 장비가 직접 마을회관, 경로당, 복지관 등으로 찾아가는 방식입니다. 또한 경기도는 디지털 역량 강화를 위한 전담 부서를 통해 각 시·군의 교육 상황을 모니터링하고, 인력 배치와 교육 수요 예측을 진행하고 있습니다. 이외에도 ‘디지털 마을활동가’를 양성하여 지역 내 고령자분들을 지속해 돕는 구조를 마련해 두고 있습니다. 고령자 대상 디지털 교육의 생활 밀착형 운영은 경기도 정책의 특징이며, 특히 교육 이수 후에도 고령자분들이 실생활에서 기술을 활용할 수 있도록 후속 지원체계를 강화하고 있습니다.

 

부산광역시 – 지역대학과 연계한 교육 품질 향상 시도

부산시는 고령자 대상 디지털 교육을 보다 전문적이고 체계적으로 운영하기 위해 지역 대학 및 평생교육기관과 협력하는 모델을 시도하고 있습니다. 부산디지털대학교, 동의대학교 평생교육원 등과 연계하여 커리큘럼을 공동 개발하고, 실습 중심의 교육을 운영하고 있습니다. 이 과정에서 세대 간 교류를 촉진을 위해 대학생 멘토단을 활용하고 있고, 이는 고령자분들의 학습 흥미를 높이는 데 도움이 되고 있습니다. 또한 부산시는 고령자 대상 디지털 생활 기술 교육뿐만 아니라 디지털 문화 콘텐츠 교육(예: 유튜브 영상 만들기, 블로그 운영 등)도 함께 운영함으로써, 단순한 기기 사용을 넘어 자기표현 역량까지 확대해 주고 있습니다. 이처럼 부산의 고령자 대상 디지털 교육은 ‘기술을 통한 자기 성장’을 목표로 하고 있으며, 공공과 민간, 교육기관이 함께 협업하는 구조가 잘 정비되어 있는 편입니다.

 

충청북도와 지역 맞춤형 실험 정책의 시사점

충청북도는 비교적 규모가 크지 않은 지방이지만, 고령자 대상 디지털 교육에 있어 실험적이고 지역 맞춤형 프로그램을 적극적으로 시도하고 있는 지역입니다. 특히 충주시와 제천시에서는 자체 예산을 활용하여 ‘디지털 생활 밀착형 프로그램’을 운영하고 있으며, 행정복지센터 내 디지털 체험 공간 설치, 스마트폰 수리 지원, 앱 실습 키트 제공 등 다양한 실험을 병행하고 있습니다.

충청북도의 또 다른 강점은 지역 대학 및 특성화고등학교와 협력한 디지털 멘토제입니다. 이 프로그램은 정보기술을 전공한 대학생이나 고등학생이 직접 고령자 대상 디지털 교육에 참여해 일대일 지도를 하는 형태로, 세대 간 교류와 실습 효과를 동시에 높이는 결과를 만들어내고 있습니다. 특히 고령자분들은 젊은 세대와의 자연스러운 상호작용을 통해 심리적 거리감을 해소하고, 디지털 기술에 대한 두려움을 극복할 수 있는 계기를 얻고 있습니다.

다만 충청북도도 예산 규모의 제약과 고령자의 디지털 기기 접근성 측면에서는 구조적인 한계를 가지고 있습니다. 대부분의 교육이 시 단위로 집중되며, 군 지역에서는 교육 정보조차 도달하지 못하는 경우가 여전히 발생하고 있습니다. 따라서 고령자 대상 디지털 교육의 성과를 지역 전반으로 확산하기 위해서는 프로그램의 통합적 계획과 동시에 지역 간 연계 네트워크의 구축이 병행되어야 할 것입니다.

농어촌 지자체 – 예산과 인력 부족으로 격차 존재

반면, 일부 농어촌 지역에서는 고령자 대상 디지털 교육의 인프라가 매우 부족한 상황입니다. 도서산간 지역이나 인구 감소 지역의 경우, 디지털 교육을 담당할 강사 인력 확보 자체가 어려울 뿐 아니라, 교육 장소조차 마련하기 힘든 경우도 많습니다. 특히 농촌 고령자들은 스마트폰조차 보유하지 않거나, 보유하고 있어도 기능을 제대로 사용하지 못하는 경우가 많기 때문에 교육 전 단계에서부터 상당한 준비가 필요합니다. 하지만 현재의 고령자 대상 디지털 교육 프로그램은 대부분 ‘스마트폰 있음’을 전제로 교육이 이루어지기 때문에, 기초적인 준비가 되어 있지 않은 고령자들은 참여 자체가 어렵거나 중도 포기하는 사례가 많습니다.

이러한 지역에서는 교육 자체가 연 1~2회에 불과하거나, 신청자 대비 수용 인원이 매우 적어 고령자분들이 교육받고 싶어도 받지 못하는 현실입니다. 또한 강사 한 명이 여러 지역을 순회하며 교육을 담당해야 하므로, 강의의 질과 지속성이 낮아질 수밖에 없습니다. 중앙정부나 광역지자체의 지원 없이는 농어촌 지자체의 고령자 대상 디지털 교육은 안정적인 운영이 어려운 실정입니다. 지역 간 교육 인프라의 차이는 디지털 격차를 더욱 심화시키고 있으며, 이는 결국 고령자의 정보 접근권과 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. 농어촌 지역에 대한 별도의 예산 및 인력 지원 정책을 마련하여 균형 있는 디지털 복지를 실현하고 디지털 교육 빈부격차를 완화해야 합니다.

 

지자체별 차이를 넘어 전국 통합 전략으로

고령자 대상 디지털 교육은 이제 선택이 아닌 필수의 영역입니다. 서울특별시와 같은 선도 지자체는 이미 체계화된 시스템과 질 높은 콘텐츠로 고령자 디지털 역량 강화를 주도하고 있으며, 부산광역시는 실용성과 지역 커뮤니티를 결합한 독창적인 전략을 운영하고 있습니다. 반면 전라남도와 같은 농촌 지역은 여전히 인프라 부족과 접근성 한계로 인해 많은 고령자가 교육 기회를 제대로 누리지 못하고 있습니다. 충청북도는 실험적 모델을 통해 새로운 가능성을 제시하고 있으나, 전체 확산을 위한 제도적 기반은 아직 미흡한 상황입니다.

앞으로 고령자 대상 디지털 교육의 격차를 해소하기 위해서는, 중앙정부가 지자체의 우수 사례를 적극적으로 공유하고, 지역 간 협력 모델을 구축하는 방식이 필요합니다. 또한 예산 지원 확대와 함께 강사 전문성 강화, 지역 맞춤형 콘텐츠 개발, 디지털 기기 보급 확대 등 전방위적 지원 정책이 함께 이루어져야 합니다. 고령자 대상 디지털 교육은 단지 기술을 가르치는 것이 아니라, 사람을 연결하고 세대를 통합하며 삶의 품격을 높이는 핵심 복지입니다. 지금이야말로 모든 지자체가 힘을 모아 디지털 포용 사회를 위한 진정한 대안을 마련해야 할 때입니다.